A ausência do prefeito de Ilhéus, Valderico Júnior (União Brasil), durante a cerimônia de entrega da primeira etapa da BA-649, que liga Ilhéus a Itabuna, acabou chamando mais atenção do que o próprio protocolo do evento. A obra é considerada estratégica para o desenvolvimento econômico e para a mobilidade do sul da Bahia, reunindo diversas autoridades estaduais, prefeitos, parlamentares e lideranças políticas da região. Diante da relevância da ocasião, a expectativa era de que o chefe do Executivo ilheense estivesse presente representando institucionalmente o município.
Durante entrevista concedida no evento, o governador Jerônimo Rodrigues afirmou que o convite oficial foi encaminhado ao prefeito, reforçando que não houve impedimento para sua participação. A declaração aumentou as discussões nos bastidores políticos, onde a ausência passou a ser interpretada por diferentes interlocutores como um gesto de distanciamento em relação ao Governo do Estado. O fato de Valderico Júnior integrar o mesmo partido de ACM Neto, principal liderança da oposição ao governo estadual, também alimentou especulações sobre o significado político da decisão.
Nas redes sociais e em rodas de conversa, a ausência do prefeito foi amplamente debatida. Entre as críticas feitas por parte de apoiadores do governo estadual e de alguns analistas políticos, prevaleceu a avaliação de que, em momentos que envolvem obras estruturantes para a região, as diferenças partidárias deveriam ficar em segundo plano para dar lugar ao interesse institucional e à busca por benefícios para a população.
Para esses críticos, a participação do prefeito representaria um gesto de maturidade política e de compromisso com os interesses de Ilhéus, independentemente das divergências entre grupos políticos. Na avaliação desse segmento, ao optar por não comparecer, Valderico Júnior acabou fortalecendo a percepção de um distanciamento do Governo do Estado e dando margem a interpretações de que as disputas políticas estariam sendo priorizadas em detrimento da construção de um diálogo institucional voltado ao desenvolvimento da cidade e de toda a região sul da Bahia.
