A Operação Merenda Digna, deflagrada pela Polícia Federal na manhã desta quinta-feira (21), colocou a gestão do prefeito Valderico Junior (União Brasil) no centro de uma das maiores crises políticas desde o início do mandato. Eleito em 2024 com o discurso de renovação, transparência e mudança administrativa para Ilhéus, o prefeito agora enfrenta o desgaste de ter sua gestão associada a uma investigação federal envolvendo contratos milionários da merenda escolar.
Segundo a Polícia Federal, a operação investiga possíveis irregularidades em contratos que somam cerca de R$ 15,5 milhões destinados à alimentação escolar no município. Entre os indícios apurados estariam suposto direcionamento contratual, conluio entre empresas participantes e sobrepreço estimado em mais de R$ 1,7 milhão. Mandados de busca e apreensão foram cumpridos em Ilhéus, Itagimirim, Camaçari e Lauro de Freitas, alcançando empresários, servidores públicos e empresas ligadas ao caso. O empresário Robson Santiago chegou a ser preso durante a operação após agentes encontrarem uma arma de fogo.
O avanço das investigações aumenta a pressão política sobre a administração municipal e levanta questionamentos sobre fiscalização, transparência e gestão dos recursos públicos. O episódio repercute fortemente nos bastidores da política ilheense, principalmente porque ocorre em uma gestão que prometia romper com práticas criticadas em governos anteriores. Para opositores, a operação acende um alerta sobre a condução administrativa do município; já aliados defendem cautela até a conclusão das apurações.
Em nota oficial, a Prefeitura de Ilhéus afirmou que as denúncias teriam “claramente cunho político” e acusou adversários de utilizarem “o aparato investigativo contra uma gestão séria e comprometida com a população”. A administração municipal também declarou estar à disposição das autoridades para prestar esclarecimentos e colaborar com as investigações. Até o momento, a Polícia Federal segue reunindo elementos sobre o caso, enquanto a crise amplia a tensão no cenário político local.
